不同種類的植物纖維其各種化學成分的含量是各不相同的，因而制造出的紙張性質各異，以適應其不同的用途。如棉花這種纖維，纖維素的含量高，價格較貴，主要用于紡織，所以這種植物纖維只是在抄制某些特種紙張，如鈔票紙、證券紙、海圖紙等時才部分配用。目前世界上主要產紙目的造紙原料是以木材類纖維為主，約占90％以上，所用非木材類纖維原料不到10％。我國造紙原料所用的木材類纖維只占40％—45％。

    用以造紙的原料除了植物纖維之外，還可使用人工合成的高分子化合物(如聚丙烯)作為主要原料，并經過“紙狀化”處理，賦予其具有普通紙的性能，制成新型的紙種——合成紙。