印刷技術的發明與其他技術一樣，存在著其社會的原因、必要購物質基礎和技術條件。早在遠古時代，人們感到只靠語言交流是不夠的，隨著人類勞動技術的不斷提高，出現了結繩記事、刻術記事，后經繪畫記事逐漸形成了象形文字。漢字的字體，早的是殷商時代的甲骨文和周朝的金文(也叫鐘鼎文)。自秦朝以后，逐漸規范化為篆書、隸書，到現今的楷書、行書和草書。文字發展的總趨勢由繁而簡，出圓而方，這種變化更方便書寫和印刷。